“免費”是個好主意!!!

如果一個行銷經理告訴老闆，因為產品的製造成本大幅降低，每一單位的售價對消費者的價格已趨近於零，不如我們將這樣商品免費提供給喜歡的顧客吧！不知道有多少老闆的第一個反應會是－你這個想法是不是瘋了! #$…* ？我要你這個行銷經理做什麼？
“免費”並不是個笨主意。相反地，暢銷書『長尾理論』的作者Chris Anderson預計在明年初出版他的下一本著作，書名暫定為“Free”，就將在書中暢談這一個商業模式。書雖然尚未完成，但是國外眾知名媒體紛紛開始將“Freecnomics”當成一個重要的趨勢在探討，不得不佩服大師的行銷手法果然高人一等！
Anderson的想法是不是太天真了？其實不然。在媒體的世界不乏這種免費的案例，且中外皆然。以生活在台北的筆者為例，我每天早上開車時會打開廣播聽一下今天有哪些新的資訊，停好車轉乘捷運來公司上班，進站時習慣性的會看一下UPaper的報架上是不是還有免費的報紙可供取閱，而進公司忙到一個段落時，再打開我的web email收信一下；廣播、UPaper和web email都是免費的。
這種商業模式之所以存在，立基在一個媒體，消費者、媒體與廣告主的三方共生關係；“免費”的媒體增加了消費者的注意力，提昇的閱聽率吸引了廣告主的廣告投資，媒體經營者的成本進而從廣告收益回收。在這個注意力經濟的時代，能擁有消費者眼球者，即握有最大的資源！所以，廣播收聽可以是免費的；無線電視的收視是免費的；網際網路更是這種模式的徹底體現，現今網路上“無料”的服務與資訊更是多的不勝枚舉，除了免費的webmail信箱；我們看的網路新聞不也是免費的嗎？
那麼，所有的媒體服務未來都會是免費的嗎？又似乎不會也不太可能！能夠在免費與付費之間求得最佳平衡的媒體，才是未來最大的贏家！我們可以看到， 許多內容網站的一般內容對所有網友開放，然而進階的精華內容，那些屬於長長的尾巴那端的小眾特別感興趣的且投入度高、興緻高昂的內容，則需要付費訂閱才能取得。
祗是，難道這種模式祗能在網路上奏效？對Off-line媒體並不適用？試問，如果今天便利商店的報架上販賣的報紙都是需要付費的，可是香蕉日報卻是免費的，對於消費者會不會有更大的吸引力？我不知道你會如何行動，而我可是會將省下來的10元，拿來買個茶葉蛋配報，渡過一個充實的週末上午，就看那個媒體願意踏出免費的第一步吧！